Donald Ewen Cameron sinh ra tại cầu Allan, Scotland. Ông là con trai trưởng của một trưởng hội Giáo hội Trưởng Nhiệm. Ông từng nhận một bằng y khoa M.B. và Ch.B về tâm lý học tại đại học Glasgow năm 1924, một bằng D.P.M. từ đại học London năm 1925 và một bằng M.D. khác cũng từ đại học Glasgow năm 1936.[7]

Ông bắt đầu khóa đào tạo về tâm thần học tại bệnh viện Tâm thần Hoàng gia Glasgow năm 1925. Năm 1926, ông làm Trợ lý Bác sĩ trưởng tại đó[8] và được giới thiệu với nhà tâm thần học David Henderson, một học trò của nhà tâm thần học người Mỹ gốc Thụy Sĩ Adolf Meyer. Ông tiếp tục được đào tạo tại Mỹ dưới sự dạy dỗ của Meyer tại phòng khám của Phipps, bệnh viện Johns Hopkins ở Baltimore, Maryland từ 1926 đến 1928 với một học bổng Nghiên cứu Henderson.